Страна Парагвай в 1864 году вступила в войну с Бразилией и Аргентиной, которая длилась шесть лет и привела к геноциду населения. После войны Парагвай влачил жалкое существование, а огромный район Гран-Чако оставался неосвоенным. В этом районе родился Дон Иван, который заболел этой страной и ее обитателями индейцами. Он стал артиллеристом и встретил Гражданскую войну в звании генерал-майора.